Os pesadelos começaram quando Ryan Hammons tinha apenas 4 anos. Ele acordava no meio da noite segurando o peito, dizendo à sua mãe, Cyndi, que não conseguia respirar e que seu coração havia explodido em Hollywood. O detalhe curioso é que a família não morava em Los Angeles, mas sim em Oklahoma.
Alguns meses antes, no início de 2009, Ryan começou a falar sobre voltar para casa em Hollywood e implorava para que Cyndi o levasse para ver sua “outra família”. Durante suas brincadeiras com amigos, ele gritava “Ação!” e fingia dirigir filmes. Ryan também sabia descrever cenas de um filme de faroeste que nunca havia assistido e afirmou que certa vez um café lhe trouxe lembranças de Paris, embora ele jamais tivesse estado lá. Ele mencionava histórias sobre seu filho, viagens ao redor do mundo e um emprego em uma agência onde as pessoas mudavam seus nomes. Inicialmente, Cyndi não deu muita importância aos comentários do filho, até que os pesadelos começaram e ele passou a descrever detalhes sobre a morte.
Na tentativa de entender o que estava acontecendo, Cyndi buscou livros sobre Hollywood na biblioteca pública. Enquanto folheava um desses livros, Ryan ficou animado ao ver uma foto do filme Night After Night, de 1932. Ele apontou e disse: “Mamãe, aquele é o George. Nós fizemos um filme juntos. E, mamãe, aquele sou eu. Eu me encontrei.” George, ela descobriu, era George Raft, um ator e dançarino conhecido por papéis em filmes de gângster nas décadas de 1930 e 1940. Porém, Cyndi não conseguiu identificar o homem que Ryan alegava ser.
Apesar de ser uma funcionária pública e ter sido criada em uma igreja batista, Cyndi começou a considerar que o caso de Ryan poderia estar relacionado à reencarnação. Seu marido, Kevin, policial em Muskagee e filho de um pastor da Igreja de Cristo, também se via intrigado. Embora ambos se considerassem pessoas comuns, começaram a pensar que Ryan talvez não fosse tão comum assim.
Em vez de buscar respostas nas religiões que acreditam em reencarnação, como o hinduísmo ou o budismo, Cyndi optou por recorrer à ciência. Em fevereiro de 2010, ela enviou uma carta à Divisão de Estudos Perceptuais do Departamento de Psiquiatria e Neurociências Comportamentais da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia. Em poucas semanas, recebeu uma resposta que mudou tudo: Ryan não era o único caso de crianças com memórias de vidas passadas.
A História da Divisão de Estudos Perceptuais
As origens dessa divisão remontam à década de 1920, quando o Dr. Ian Stevenson, ainda criança no Canadá, desenvolveu um interesse por fenômenos paranormais enquanto lia os livros de sua mãe sobre religiões orientais. Mais tarde, ele se formou em medicina pela Universidade McGill em 1943 e, após passar por várias especializações, tornou-se professor e chefe do Departamento de Psiquiatria da Universidade da Virgínia em 1957.
Stevenson começou a investigar casos de crianças que relatavam memórias de vidas passadas. Ele percebeu que os casos mais convincentes envolviam crianças de 2 a 5 anos, que descreviam detalhes precisos sobre lugares e pessoas que nunca haviam conhecido. Algumas dessas crianças apresentavam até marcas de nascença correspondentes a ferimentos de morte de outras pessoas. Em 1958, ele publicou um ensaio analisando 44 casos ao redor do mundo, destacando os relatos de crianças que morreram de forma violenta e precoce.
Com o apoio financeiro de Chester Carlson, inventor do processo que deu origem à Xerox, Stevenson intensificou suas pesquisas. Ele viajou extensivamente, analisando mais de 2.000 casos ao longo de sua carreira e publicando 14 livros sobre o tema, incluindo o influente Twenty Cases Suggestive of Reincarnation (1966). Apesar do ceticismo da comunidade científica, ele seguiu documentando dados meticulosos para legitimar suas descobertas.
O Caso de Ryan Hammons e Marty Martyn
Quando Jim Tucker, atual diretor da Divisão de Estudos Perceptuais, recebeu a carta de Cyndi Hammons, decidiu investigar o caso de Ryan. Em abril de 2010, Tucker foi ao encontro da família em Oklahoma. Com a ajuda de uma equipe de TV que acompanhava a investigação, identificaram o homem da foto que Ryan dizia ser. Tratava-se de Marty Martyn, um figurante de filmes que depois se tornou agente de talentos e faleceu em 1964.
Ryan foi submetido a testes de reconhecimento, onde precisou identificar pessoas e lugares relacionados à vida de Martyn. Ele acertou detalhes como o nome da esposa de Martyn e confirmou memórias de Broadway e viagens ao exterior. No entanto, nem todas as informações puderam ser verificadas. Tucker consultou a filha de Martyn, que confirmou algumas lembranças descritas por Ryan, como o endereço final de Martyn, que incluía “Rox” (de Roxbury).
O caso de Ryan destacou a complexidade desses fenômenos, deixando tanto os céticos quanto os estudiosos intrigados. Embora as explicações convencionais possam apontar para coincidências ou imaginação infantil, a precisão de certos detalhes desafia interpretações comuns.
Mas o coração de Martyn não havia explodido. Ele sofria de leucemia e faleceu em 1964 devido a uma hemorragia cerebral. Ryan também havia afirmado que seu pai cultivava milho e morreu quando ele ainda era criança, o que não se mostrou verdadeiro. Ainda assim, o caso apresentou “fortes evidências de reencarnação”, escreveu Tucker em seu livro de 2013, Return to Life, no qual documentou essa história. No entanto, Tucker reconheceu que o caso estava longe de ser conclusivo.
“Isso ofereceu uma oportunidade de olhar para o panorama maior, essa questão de haver algo além do físico em nós”, explicou.
Quando Tucker teve seu primeiro contato com a pesquisa de Stevenson sobre reencarnação, ele era psiquiatra infantil com consultório particular em Charlottesville, Virgínia, onde está localizada a Universidade da Virgínia (UVA). Inicialmente, ele não acreditava em reencarnação, mas sua esposa era receptiva a ideias como reencarnação e médiuns. Gradualmente, Tucker também começou a considerar essas possibilidades. Ele não estava sozinho nesse interesse: uma pesquisa do Pew Research Center em 2018 revelou que 33% dos adultos nos Estados Unidos acreditam em reencarnação. Após ler um dos livros de Stevenson, Tucker soube que a DOPS (Divisão de Estudos Perceptuais) estava conduzindo um projeto sobre experiências de quase-morte — outro campo de pesquisa dentro da parapsicologia — e decidiu entrar em contato. Em 1999, começou a trabalhar lá em regime de meio período.
“Isso ofereceu uma oportunidade de explorar uma questão maior: a possibilidade de que exista algo mais em nós além do corpo físico. Essa ideia era muito atraente — não apenas a questão em si, mas também a abordagem racional e séria que essas pessoas estavam aplicando ao trabalho”, disse ele ao VICE News.
Dez anos antes de conhecer a família Hammons, Tucker decidiu deixar seu consultório particular para se dedicar integralmente ao trabalho na DOPS. Durante nove anos, ele também atuou como diretor médico da Clínica de Psiquiatria Infantil e Familiar da UVA, enquanto continuava sua pesquisa parapsicológica na divisão. Embora grande parte do trabalho de Stevenson fosse focada em casos de reencarnação na Ásia, Tucker percebeu que, para que os americanos levassem sua pesquisa a sério, seria necessário buscar casos dentro dos Estados Unidos, especialmente entre aqueles que não acreditavam em reencarnação.
Tucker agora publicou dois livros documentando casos de crianças com memórias de vidas passadas — um termo que ele prefere em vez do mais chamativo “reencarnação”. Ele escreve de uma forma bem mais acessível do que Stevenson, visando um público mais amplo, em vez de acadêmico. “O objetivo principal de Ian era fazer com que o mundo científico, o establishment científico, considerasse seriamente essa possibilidade [de reencarnação]. E esse é um público bastante difícil de atingir”, disse Tucker. “Mas, além disso, se você escrever apenas para esse público durante décadas, em algum momento você tem que decidir que o resto do mundo também precisa ouvir sobre isso.”
Mesmo na Europa, onde a pesquisa parapsicológica é mais comum em universidades como a Universidade de Edimburgo e a Universidade de Northampton, a comunidade psicológica mais ampla continua cética em relação a esse trabalho.
Apesar das tentativas de Stevenson de transformar os estudos sobre reencarnação em uma ciência sólida, a parapsicologia ainda é uma área estigmatizada dentro da academia, onde não é vista como um campo muito respeitável. Essa é uma das razões pelas quais Tucker, assim como muitos outros parapsicólogos, mantém um pé na psiquiatria ou psicologia convencional enquanto segue sua pesquisa parapsicológica. Mesmo na Europa, onde a pesquisa parapsicológica é mais comum, a comunidade psicológica mais ampla continua cética em relação a esse trabalho.
Tucker e seus colegas da DOPS não são os únicos acadêmicos nessa área nos EUA. “Acho que muitas vezes há uma suposição de que, se você está estudando parapsicologia, isso significa que você acredita absolutamente em tudo o que está estudando, e eu tento trabalhar arduamente para dizer que você não precisa acreditar em tudo o que estuda. É um interesse acadêmico, e essas são experiências que os seres humanos relataram ao longo do tempo e em diferentes culturas, e precisamos realmente tentar entender todos os aspectos da experiência humana”, disse Christine Simmonds-Moore, parapsicóloga e professora associada de psicologia na Universidade de West Georgia.
Simmonds-Moore se interessou pelo paranormal quando era criança no Reino Unido, mas foi só depois de se aprofundar em sua graduação em psicologia que percebeu que poderia estudar fenômenos paranormais de maneira séria. Depois de obter seu doutorado na Inglaterra, ela se mudou para os EUA para pesquisar no Rhine Center, um centro de pesquisa independente de parapsicologia na Carolina do Norte, que já foi afiliado à Universidade Duke. Foi enquanto trabalhava lá que ela conheceu os pesquisadores da UVA.
Ela nunca conheceu Stevenson, mas se lembra claramente de sua primeira visita à DOPS. “Isso realmente envia calafrios pela espinha quando você entra na sala e vê todos os armários de arquivos contendo todos os casos de vidas passadas que foram investigados por Stevenson”, contou ela. “Você vê todo o trabalho dele e vê todas as coisas que ele colecionou em suas viagens enquanto fazia as investigações. Há muitos artefatos nas paredes. É uma experiência bastante bonita apenas de ver a sala com esses armários de arquivos.”
Nem todos são tão impactados pelo trabalho de Stevenson e Tucker. Christopher French, professor de psicologia na Goldsmiths, Universidade de Londres, se considera um cético em relação aos fenômenos paranormais, apesar de ter conduzido algumas pesquisas próprias sobre memórias de vidas passadas. Ele começou sua carreira estudando neurociência convencional antes de abraçar a psicologia anômala, o estudo do comportamento humano associado ao paranormal, mas com a suposição de que nada paranormal está envolvido. A nova direção de French foi, como ele descreve, “tolerada” pelo seu departamento, e ele teve que continuar seu trabalho mais convencional em paralelo com a pesquisa anômala que lhe interessava muito mais.
“Acho que são memórias falsas que surgiram como resultado de uma interação social psicológica interessante entre a criança e as pessoas ao seu redor.”
Ele acredita que a explicação mais plausível para a maioria dos casos é que as crianças estão experienciando memórias falsas, embora ele mantenha respeito pela pesquisa meticulosa de Stevenson. “Acho que são memórias falsas que surgiram como resultado de uma interação social psicológica interessante entre a criança e as pessoas ao seu redor”, argumentou. “Você se pergunta até que ponto os pesquisadores estão apenas encontrando as coisas que coincidem com o que aconteceu.” Ele acredita que as crianças pequenas muitas vezes dizem coisas que não fazem sentido para os pais quando começam a falar, e os pais acabam, inadvertidamente, alimentando-as com informações, começando a se perguntar de quem a criança poderia estar descrevendo a vida — talvez mostrando fotografias e perguntando se elas reconhecem as pessoas na imagem e “tendo essa interação que, no final, vai produzir uma situação onde as memórias falsas são implantadas sem querer”, como French colocou.
O trabalho de Stevenson influenciou as investigações de French sobre crianças com memórias de vidas passadas. Muitos anos atrás, os dois se conheceram quando estavam sentados um ao lado do outro em um jantar de conferência. “Ele parecia uma pessoa muito inteligente e razoável”, lembrou French. “Acho que o trabalho dele é muito bom no que se propõe, mas não acho que seja a história inteira.”
No entanto, ele não questiona a necessidade da pesquisa. “Só podem existir duas possibilidades. Uma é que há algo genuinamente paranormal acontecendo, e, se isso for verdade, seria incrível”, disse ele. “Ou, alternativamente — o que é mais a linha que eu favoreço — isso nos diz algo muito interessante sobre a psicologia humana. Então, de qualquer forma, vale a pena levar a sério.”
A Dra. Anita H. Clayton, chefe do departamento de psiquiatria e neurociologia da UVA, que abriga a DOPS, ecoou esse sentimento: “Minha pergunta é: onde a DOPS deveria estar se não for no departamento de psiquiatria? E onde ela deveria estar se não for na academia? Porque eu acho que o que os cientistas fazem é investigar de forma impessoal fenômenos que ainda não entendemos.”
Ainda assim, a ciência convencional ainda relegou em grande parte a parapsicologia à sua própria comunidade, com os pesquisadores lutando para publicar seu trabalho em revistas científicas principais. Em vez disso, frequentemente publicam em revistas de parapsicologia, o que, todos os parapsicólogos com quem conversei concordaram, é um pouco ineficaz — eles estão pregando para o coro quando gostariam de alcançar os céticos.
Em 30 de abril de 2011, o programa de TV que acompanhava o caso de Ryan Hammons, The UneXplained: A Life in the Movies, foi ao ar no Biography Channel. Quando criança, Ryan sempre foi tímido sobre compartilhar suas memórias de Hollywood, com medo de que as pessoas o achassem louco; seus pais também estavam nervosos sobre o que as pessoas em sua pequena cidade pensariam deles. Mas pouco mais de um ano depois de Cyndi enviar a primeira carta para a DOPS, a história de sua família apareceu na televisão nacional. No final, a família achou que os produtores fizeram um ótimo trabalho. Logo após a exibição do episódio, Ryan parou de falar sobre Marty Martyn. Dentro de seis meses, ele retirou as decorações de seu quarto relacionadas a Martyn — uma Torre Eiffel de ferro, fotos de Nova York — e disse à mãe que era hora de ser uma criança normal.
Após mais de duas décadas pesquisando crianças com memórias de vidas passadas, Tucker ainda recebe cartas sobre crianças como Ryan e continua buscando novos casos. Em sua última contagem, havia cerca de 2.200 casos codificados em seu banco de dados. Ele se descreve como “espiritual, mas não religioso”, e seu objetivo permanece único em comparação com o de Stevenson, que era aberto sobre sua busca não cumprida para que a ciência convencional valorizasse o trabalho de sua vida.
“Muito disso, para ser perfeitamente honesto, é tentar descobrir as respostas para mim mesmo”, disse Tucker. “Espero que meu trabalho ou meus escritos tenham tido um impacto positivo em algumas pessoas, mas ainda estou tentando responder à pergunta: qual é o nível de evidência de que, de fato, há essa parte de nós que sobrevive após o corpo morrer?”
Maria Eduarda é uma entusiasta apaixonada pelos Estudos sobre Reencarnação. Com curiosidade incansável, dedica seu tempo a explorar teorias e relatos sobre vidas passadas e a continuidade da alma. Ela acredita que o conhecimento sobre reencarnação pode trazer compreensão profunda sobre o propósito da vida e o crescimento espiritual. Sua busca por respostas a leva a investigar diversas tradições e filosofias, sempre em busca de uma conexão mais profunda com o mistério da existência.
